Пещера проклятий

(сказка)

Я бегу изо всех сил, пытаясь оторваться от назойливых преследователей. Но они ни на шаг не отстают, хотят окружить меня справа и слева. Встречный ветер звонко свистит в ушах, ветви кустов хлещут навстречу, а мокрые от недавнего дождя замшелые камни опасно скользят под пятками, мешая удерживать равновесие.
*
Кто бы мог подумать, что одно коротенькое общение с шаманом этого дикого племени может быть чревато такими проблемами… Ну, подумаешь, сбил с него рогатую шапку и оторвал кусок шкуры с плаща (кстати, совсем малюсенький). И вот вам, пожалуйста, издержки общительности – спасаюсь бегством!
*
Порой, прижимаясь к земле, я пытаюсь запутать погоню, но опытные следопыты всякий раз разгадывают мои хитрости. Даже когда я долго бегу по воде ручья, не удаётся сбить их с толку.
Крики и лязг оружия становятся всё отчётливее. Стоит приподнять голову, как в мою сторону тут же летят острые стрелы. Вскоре слышится приближающийся громкий топот, и к погоне присоединяются несколько всадников. Я отчётливо понимаю, что шансы сбежать от них уменьшаются с каждой секундой.
*
Внезапно, увидев прямо перед собой вход в пещеру, я опрометью бросаюсь прямо в её полуобвалившееся жерло, густо затянутое паутиной.
Но сделав всего лишь несколько шагов вглубь пещеры, я неожиданно превращаюсь в ребёнка! Это очень странное чувство – моё тело уменьшается в несколько раз, а ум остался прежним и внимательно подмечает все детали происходящего вокруг.
Волшебное превращение позволяет мне смело выйти навстречу преследователям: они меня не узнают и потому не обращают ни малейшего внимания.
*
Преследователи сейчас озабочены совсем другим. Сбившись в кучу, они начинают отчаянно кричать:
– О, смотрите!!! Пещера, логово древнего волшебника, наконец-то нашлась! Внутри хранятся все секреты колдовства и его сокровища!
*
Пытаясь предупредить о заклятии внутри пещеры, я изо всех сил машу им, пытаясь объяснить, что туда входить очень опасно, но куда там! Всей толпой (кроме шамана, опасливо остановившегося на некотором расстоянии от пещеры) они вбегают внутрь, вероятно, мечтая стать обладателями сказочных богатств. Увы, вместо этого через несколько минут из пещеры робко выходит группа растерянной малышни, в которую превратились мои грозные преследователи.
Сразу после этого из-за камней тут и там начинают высовываться маленькие дети – сначала один, второй, а потом ещё, и ещё несколько…
*
И тут шаман с отчаянным воплем «Ааааааа!» бросается внутрь пещеры, чтобы, за долю секунды до своего превращения в мурзатого и нечёсаного мальчишку, успеть кривым посохом сбросить на землю хрустальный кувшин с тяжёлой кованной пробкой. Сосуд разбивается с серебряным звоном, и над головами растерянных детей проносится холодный и плотный снежный вихрь, кристаллики которого сверкают и переливаются розовым, жёлтым и лазурным цветами.
В ту же секунду всем вокруг возвращается их прежнее обличье. А те дети, что раньше прятались в камнях возле пещеры, оказываются глубочайшими стариками.
Я наблюдаю за происходящим издалека. Меня человеческие проблемы не слишком касаются – тем более, что ко мне тоже вернулся прежний облик. Я ухожу.
Взмахнув хвостом, я направляюсь прочь и краем уха слышу сзади запоздалые вопли моих преследователей: – А кот, кот??? Куда он делся?

- Конец -